De acuerdo con los resultados de una encuesta realizada en los balnearios de Galicia (España) durante el período de Semana Santa en el año 1999, nos hemos acercado a la opinión de los usuarios sobre algunos aspectos generales asociados a la idea de balneario para posteriormente obtener una valoración de los elementos internos de los establecimientos termales.

Una primera aproximación nos revela que los encuestados muestran una gran inclinación por los balnearios como lugares de relajación , vinculados a la idea de tranquilidad y de sosiego, declarando que tienen mucha importancia casi el 68% de los encuestados. Paralelamente, y como elemento muy valorado -debido a que el 66% expresa su convencimiento- se situa la oferta específica de tratamientos de salud de cada establecimiento. Ambos elementos demuestran un claro trasfondo de preocupación por la salud integral -física y psíquica- por parte de los usuarios.

En segundo lugar cabría destacar otro grupo de elementos valorados también de forma similar. Por un lado estaría la preocupación por el precio de los establecimientos (un 36% opina que tiene mucha importancia) y al mismo tiempo un 35% de los encuestados resalta el entorno paisajístico atractivo y la naturaleza conservada como hecho asociado plenamente a la idea de balneario y que se valora especialmente, además de aportarle un valor suplementario.

De manera más detallada, para los usuarios de los balnearios de dos y una estrella prima la oferta de tratamientos que puede ofrecer cada establecimiento, es decir, el tipo de aguas, sus características y las indicaciones terapéuticas de las mismas, por lo que el 80% y el 86% de los encuestados de estas categorías situa a este aspecto como muy importante. En segundo lugar, valoran el balneario como lugar de relajación , de descanso e ideal para quien busca tranquilidad. Así lo indica el 67% y el 71%.   Y en tercer lugar parece que son dos los elementos que destacan de forma equivalente y es el precio de cada establecimiento y el balneario como centro de relación social , como medio para establecer relaciones, aspecto este último que enlaza con la idea de centro decimonónico.

En lo que respecta a los usuarios de las categorías superiores, valoran por encima de todo tanto la oferta de tratamientos de salud -en cantidad y en calidad-, como el hecho de que el centro reúna las mejores características para configurar un lugar perfecto para la relajación y la tranquilidad . A modo de ejemplo, un 87% de los usuarios de cinco estrellas declara como muy importante el primer aspecto y un 74% de los de cuatro estrellas da la misma valoración del establecimiento como lugar de relajación.

En segundo lugar aprecian como muy importante los aspectos asociados al paisaje , a la naturaleza conservada , a los jardines, bosques y entornos atractivos. Y en último lugar el precio que, aunque preocupa, no supone un elemento disuasorio o determinante ante factores de mayor peso.

En cuanto a los aspectos internos de los establecimientos, hemos propuesto una valoración del área de hotel como del área de tratamientos de salud o balneario propiamente dicho.

Respecto al primero, descubrimos que tanto la comodidad y confortabilidad de las habitaciones e instalaciones del hotel como la existencia de una cocina especializada y adaptada a las necesidades específicas del cliente, con una oferta amplia de productos dietéticos son los elementos que más inciden en las decisiones. Así, casi el 55% de los encuestados da mucha importancia al primer aspecto y casi el 53% hace lo mismo con el segundo. A continuación se situaría el servicio de habitaciones eficaz de cada establecimiento.

En cuanto al área de balneario, cabe destacar la importancia dada a las características y propiedades del agua que poseen los establecimientos como a la presencia de un profesional médico especialista que guíe y supervise los tratamientos. El 69% de los encuestados confiesan dar mucha importancia al primero y el 65% al segundo. A más distancia, los usuarios se interesan por unas instalaciones modernas . A pesar de todo, lo que más llama la atención es que sea la amabilidad y el buen trato por parte del personal empleado en el establecimiento lo que aparezca como más relevante para los usuarios, ya que el 81% lo declara como algo esencial y realmente significativo a la hora de las decisiones sobre qué lugar visitar y de valorar la calidad de la estancia en el establecimiento.

Sin embargo, es necesario hacer referencia a las categorías de establecimientos debido a que los gustos y tendencias no son iguales en todos los casos.

En lo que concierne al área del hotel, tanto los usuarios de los balnearios de cinco estrellas como los de cuatro son los que más valoran la confortabilidad de las habitaciones como elemento primordial en la jerarquía de preferencias, seguido de la existencia de una cocina personalizada y dietética paralelo a un servicio de habitaciones eficaz y competente.

Al mismo tiempo, el grupo formado por los de tres, dos y una estrella dan preminencia a la presencia de una cocina especializada , personalizada y dietética para posteriormente valorar, a mayor distancia, la confortabilidad y equipamiento de las habitaciones . En menor medida valoran los servicios comunes del hotel, en referencia a sus características y a su funcionalidad.

En lo que respecta a los servicios balnearios, se detecta una pequeña variación. Son los usuarios de cinco, dos y una estrella los que mayor valoración otorgan tanto a la tipología de agua medicinal y sus indicaciones terapéuticas derivadas, como a la presencia de un médico especialista que supervise los tratamientos. Existe cierta similitud en las respuestas y en los resultados finales, lo que traduce una   preocupación constante por la salud, así como una mayor asociación balneario-salud.

En general se puede decir que priman los elementos relacionados con la salud: las aguas y sus aplicaciones y efectos sobre el organismo así como el respaldo de profesionales que orienten los tratamientos dispensados.