Entendemos por Balneoterapia, término más utilizado por los alemanes, o crenoterapia, palabra más empleada por los franceses, la aplicación terapéutica de las aguas minero-medicinales, junto a circunstancias ambientales del lugar donde estas se surgen. Geriatría es la Medicina para la vejez o dicho de otro modo, la rama asistencial que se ocupa de la prevención de las enfermedades, de rehabilitación y atención social.

La Geriatría es cooperadora no competitiva, de las demás especialidades médicas No es la edad la que define al paciente geriátrico sino su multipatología tendiente a crearle dependencia o invalidez y la necesidad de atención multidisciplinaria. En este sentido, la Geriatría es cooperadora de la Hidrología.

Actualmente no se admite que la edad limite la balneoterapia. Estadísticas de los balnearios europeos, sobre los concurrentes en 3ª edad, a los mismos señalan que hace 30 años eran el 19% los que pasaban de los 65 años, siendo ahora el 34 % y se pronostica un 65% para el año 2010. La evolución citada de la clientela geriátrica en las estaciones hidro-termales, no está motivada sólo por el envejecimiento demográfico de los países desarrollados en que se hace uso de la crenoterapia, sino también por que se han modificado las indicaciones de la cura balnearia, adaptándose esta más a los objetivos asistenciales de la moderna Geriatría.

La mayoría de los concurrentes a las estaciones termales son además pensionistas, grandes consumidores de medicamentos, por estar afectados de multipatologías que obliga en muchos casos a una plurimedicación larga y generalmente cara. Trabajos como de Raoul Blanc (1989) demuestran que un estudio sobre el consumo de medicamentos por los pensionistas de la región bordelesa que concurren a las aguas termales, desciende en un 29% en los que tienen más de 65 años y en un 21% en los de menos de esa edad. Nuestra experiencia según encuesta que hicimos entre 269 asistentes a balnearios españoles, pensionistas de la Seguridad Social, el 75 % de ellos   tuvieron mejorías importantes reflejadas en un menor consumo de medicamentos.

Como a todo paciente geriátrico que acude o se le prescribe una “cura hidrotermal” hay que valorarlo de un modo completo: estado clínico, situación funcional e implicaciones sociales. Como toda terapéutica, la hidrotermal lo primero que tiene en cuenta es no dañar al paciente o evitar ponerle en situaciones especiales de riesgo, lo cual en el anciano es más fácil dada su peculiar vulnerabilidad a “stréss” y cualquier tipo de cambio.

Es importante educar al paciente geriátrico y a sus familiares sobre los efectos terapéuticos de las aguas termales. Informarles correctamente que la Balneoterapia es una forma más de atención y que no excluye otras medidas terapéuticas, sino que al contrario, muchas veces las complementa y potencia. Hay que buscar objetivos lógicos, alcanzables como puede ser una rehabilitación más efectiva con menos esfuerzo   para el paciente y en la medida de lo posible, evitar el consumo menor de medicamentos.

La atención hidrotermal no tiene solo indicaciones terapéuticas, sino cada vez más se valoran los resultados preventivos y potenciadores de la rehabilitación. Tampoco el termalismo es una indicación social, como complemento de actividades de ocio para llenar el tiempo libre de los jubilados, menospreciando el papel estrictamente médico-sanitario del termalismo. La cura balnearia debe ser una prescripción médica indicada por un experto conocedor de la persona que lo necesita.

En toda cura balnearia para los curistas de la tercera edad debe de tratar hacer realidad aquello de: comer menos ( una vez menos) tomar más agua ( beber dos veces más ), dormir mejor ( tres veces más) y reír al menos cuatro veces más; o sea, conseguir esa risa de satisfacción con uno mismo.