Historia del jabón

El primer jabón tuvo como nombre “pie de doncella”, denominación que puede ser tomada al pie de la letra. Pues Homero (siglo VI a J.C.) cuenta como Naucasía, hija de Feacia, junto con sus sirvientas pateaba en el agua del río la ropa sucia hasta dejarla completamente limpia. Nunca sabremos si Naucasía añadía al agua alguna hierba que aclarase el proceso detergente...Hacia el año 600 a. J.C. el profeta Jeremías, uno de los profetas relevantes de la Palestina de entonces, proclama que el detergente compuesto de agua y ceniza de madera y de betarraga, era particularmente eficaz.

Y vamos llegando a Plinio el Mayor, que en el año 79 a.J.C. perdió la vida bajo la lluvia de cenizas del Vesubio. ¡ Ironías del destino!. Precisamente fue él, al que la ceniza resultara tan fatal, quien había recomendado como medio contra la dermatosis y para lavar los tejidos originales, un producto compuesto de piernas de asno y huesos de caballo calcinados, completado con aceite de oliva fresco y orina ligeramente recalentada..

Las teorías de Galeno, médico romano del siglo II de. J.C. fueron fundamentales hasta fines de la Edad Media. Fue el primero que nos facilita las primeras noticias sobre el empleo del jabón como medio curativo, de efecto emoliente, y para la fácil eliminación de la suciedad del cuerpo y de los vestido. En aquel tiempo se fabricaba a base de grasa, con lejía de ceniza y cal.

De los escritos del naturalista romano Plinio se puede deducir que el jabón ya era conocido por los antiguos germanos, que lo elaboraban con grasa de cabra y ceniza de haya quemada hasta volverse blanca. Sin embargo más que utilizado como producto para la limpieza, era considerado como un medio de tocador que servia para teñir y alisar el pelo; es decir, una especie de pomada capilar. Plinio nos habla de jabón duro y blando.

Por lo tanto se supone que debía de tratarse de un jabón calcáreo, obtenido probablemente con la ayuda de cenizas de plantas terrestres que, en su mayor parte, se compone de potasa. Dicen que el jabón de los galos era el más duro. Para su fabricación empleaban la ceniza de las plantas marinas que contiene sosa, y con la cual se obtenía jabón de sosa.

Ciertos artesanos, que hoy utilizan corrientemente el jabón, en la antigüedad empleaban carbonato potásico (extracto de la ceniza) o carbonato de amonio (orino pútrida). Los “fullones” (bataneros) de Roma, por ejemplo, estaban autorizados para colocar recipientes en las esquinas de las calles de Roma con objeto de recoger la orina que precisaban para el ejercicio de sus actividades.

En Alemania, la ropa se limpiaba, aún en la Edad Media, casi exclusivamente con lejía de cenizas de madera. Raramente se empleaba el jabón importado de Italia y Francia. Solamente en el siglo XVII empezó en Baviera la elaboración profesional, al mismo tiempo que las grasas animales se emplearon aceites de coco y de palma. En algunos casos, se utilizó también la oleína, como ácido grado libre, para la fabricación de jabones.

(Extracto del trabajo de investigación Premio Nacional de Periodismo “Cosméticos La Toja”, otorgado por el escritor español D. Gonzalo Torrente Ballester .Presidente del Jurado)